Мелкие дикие кошки

В ещё сохранившейся глуши Старого и Нового Света обитает около десятка видов мелких кошек. Выглядят они по-разному, но обладают некоторыми общими чертами, которые отличают их от крупных кошек. Размеры не имеют никакого значения. Пума, например, «мелкая» кошка, хотя не уступает по величине леопарду — «крупной» кошке. Главное отличие мелких кошек — это их неспособность реветь, а также форма зрачков. У мелких кошек зрачки на свету сужаются в щелки, а у крупных — в точки, как у людей.

На юго-западе Соединённых Штатов и Латинской Америки живёт мелкая кошка редкой красоты. Её называют оцелот. Шерсть у неё серовато-белая, покрыта чёрными узорами из полос и розеток, иногда с рыжевато-коричневыми пятнышками посередине. Эту маленькую кошку, которую иногда называют тигрильо (маленький тигр), не раз пытались держать в домах. Но владельцы очень скоро на горьком опыте убеждались, что оцелот всё равно остаётся диким зверем. На оцелотов долго охотились из-за их красивых шкурок и практически полностью истребили.

Оцелот

Обычно оцелоты обитают в густых тропических лесах. Иногда они встречаются и в засушливых районах. Оцелоты прекрасно лазают, а потому охотятся и прячутся на деревьях. Иногда оцелоты живут парами. Взрослый оцелот имеет в длину около метра и весит от 13 до 16 килограммов. Рожают оцелоты, как правило, от двух до четырёх котят.

Тигрильо, или оцелот

В Мексике и Бразилии обитает ещё одна мелкая — тигровая — кошка. Она очень напоминает оцелота, а величиной с домашнюю кошку. Красивая шкурка тигровой кошки ценится наравне со шкуркой оцелота и этому животному тоже грозит истребление. Тигровые кошки живут на деревьях и лазают по ним так же ловко, как обезьяны или белки. О жизни этих загадочных созданий науке почти ничего не известно.

В Латинской Америке очень любят и уважают кошек ягуариди. Ягуариди — настоящая гроза грызунов. До испанского завоевания индейцы держали ручных ягуариди в качестве крысоловов. Ягуариди чувствуют себя, как дома и в воде, и в кустарнике, и в густых тропических лесах. Сама по себе кошка маленькая, всего 50 сантиметров, зато хвост равен длине тела.

Ягуариди

Пампасские кошки обитают на травянистых равнинах Аргентины, Уругвая, Бразилии и в предгорьях Анд. Их серебристый мех исчерчен рыжими полосками.

Пампасская кошка

Кошка Жоффруа живёт на склонах Анд на высоте до двух километров. Обитает она на территориях от Боливии до Аргентины.

Кошка Жоффруа

В Южной Америке обитает почти исчезнувшая черноголовая кошка. Это самая маленькая из всех кошачьих — она даже меньше домашней кошки. Длина взрослой кошки — 35 сантиметров, из которых 15 приходится на хвостик. Робкая и маленькая, она выходит только по ночам. Её пятнистая окраска ставит в тупик учёных. Ведь такая расцветка не может служить маскировкой в темноте.

Золотистые кошки делятся на два вида. Первый — это африканская золотистая кошка, а второй — кошка Темминка, живущая в джунглях Юго-Восточной Азии. Они бывают разной величины и расцветок, причём чисто золотистых среди них нет вовсе.

Африканская золотистая кошка

Кошка Темминка

В Центральной и Средней Азии обитает предок домашней длинношерстной кошки — длинношерстный манул. Если точнее, манул распространён в Монголии, Северо-Западном Китае, в Иране, Казахстане, Киргизии, Туркмении, Узбекистане, Таджикистане, Афганистане, Пакистане. Также встречается в Азербайджане, в Зангезурском национальном парке. В России манул встречается: в Забайкальском крае, в Бурятии, в Тыве и на Алтае.

Манул

Все эти мелкие и малоизвестные кошки схожи друг с другом и с гигантами своего семейства — львами, тиграми и леопардами — удивительным изяществом сложения. Как пять веков назад сказал Леонардо да Винчи, «даже самая маленькая из кошек — это шедевр».