Ластоногие: тюлени, морские львы, морские слоны, моржи

Латинское слово pinnipedis в перевод означает «ластоногие». Так учёные называют отряд морских млекопитающих, входят тюлени, морские львы, морские словы и моржи. Хотя ластоногие гораздо лучше себя чувствуют в воде, чем на суше, они сохранили характерные для их земных предков четыре конечности. Умеют они передвигаться и по суше, правда с большим трудом. Все ластоногие выходят на сушу для рождения детёнышей и линьки. Некоторые из них любят спать на берегу или на льду, подальше от касаток и акул.

Морские котики

Человек уже двести лет охотится на ластоногих. Тем не менее этих животных осталось ещё более 25 миллионов особей. Обитают они в основном в северных холодных морях. Некоторые виды, в частности морской леопард, нападают на других теплокровных, таких, как пингвины и тюлени. Все ластоногие едят рыбу. Размеры у них самые различные — от маленьких кольчатых нерп длиной всего в полтора метра до исполинского семиметрового морского слона. Этот драчливый колосс весит целых четыре тонны.

Морской слон

Отряд ластоногих насчитывает примерно 30 видов. Они объединены в три семейства: ушастые тюлени, настоящие тюлени и моржи. К ушастым тюленям учёные относят морских львов и котиков. У них осталась от предков видимая ушная раковина. У настоящих тюленей и моржей таких раковин нет. Зато они лучше приспособлены к плаванию под водой. Ушастые и настоящие тюлени также различаются по способу плавания. Ушастые плывут за счет работы передних ласт, а настоящие работают только задними ластами, как гребным винтом. Могучие моржи сочетают оба способа, но всё же большая нагрузка приходится на передние конечности.

Тюлень-монах

Ластоногие — превосходные пловцы и ныряльщики. На короткой дистанции они развивают скорость до 32 км/ч. Многие из них держатся под водой подолгу. Так, тюлень Уэдделла остаётся под водой до 70 минут и погружается на глубину до 600 метров.

Когда наступает брачный период, большинство ластоногих выходит из воды на привычные семейные лежбища. Самцы возвращаются к знакомым берегам, чтобы отвоевать территорию и ждать самок. Самцы морских слонов особенно яростно защищают свою территорию и самок. Развертываются настоящие битвы. Животные серьёзно калечат друг друга, но смертельные случаи очень редки.

Продолжительность кормления детёнышей зависит от места обитания. У обитателей холодных вод срок кормления всего 2-3 недели. Зато в тёплых водах ластоногие кормят детёнышей до полугола.

Один из самых известных представителей семейства ластоногих — морской лев. Его часто можно увидеть в цирке или в зоопарке. Животное это очень смышлёное и легко дрессируется. Страсть к играм у него в крови, именно поэтому его легко обучить играть в мяч или дудеть в трубу.

Морской лев

В семейство настоящих, или безухих, тюленей входит 15 видов, распространённых по всему земному шару, — от тюленя-монаха, живущего в Средиземном море и в Тихом океане, до тюленя Уэдделла, обитателя антарктических вод.

Моржи образуют отдельное семейство. После морского слона это самое крупное животное из всех ластоногих. Морж известен мощными, иногда до метра, клыками, а также добродушием и любознательностью. Но, к сожалению, он очень ценился как промысловый зверь. Помимо шкуры и жира, высоко ценились клыки моржа. Моржей истребляли в огромных количествах. Даже сейчас, когда охота на них запрещена, у учёных есть основания опасаться, что вид не выживет. Один из самых жестоких приёмов охотников прошлого заключался в том, чтобы поймать детёныша и бить его. Детёныш кричал, взрослые моржи спешили ему на выручку и погибали от рук охотников.

Морж