Тутовый шелкопряд и шелководство

Тутовый шелкопряд. Человек давным-давно приметил способность бабочек выделять шёлк. Вот почему для получения шёлка он одомашнил тутового шелкопряда ещё около 5000 лет назад. Эта невзрачная, толстая, беловатая бабочка, в размахе крыльев до 4-6 см., потерявшая способность летать, — единственное домашнее насекомое, не встречающееся в природе в диком состоянии. Шелкопряд назван тутовым потому, что его гусеницы едят только листья тутового дерева, или шелковицы.

Считают, что в диком состоянии тутовый шелкопряд когда-то обитал в Гималаях. Его одомашнили в Китае около 3000 лет до н.э. Теперь тутовый шелкопряд служит человеку, который его кормит, за ним ухаживает. Его разводят в Японии, Китае, в странах Индо-китая, Южной Европы, в Бразилии, в Средней Азии и на Кавказе.

Шелководство. Для разведения тутового шелкопряда в нашей стране созданы механизированные шелководческие совхозы. Там от самок этой домашней бабочки получают яйца, называемые греной. Из обеззараженной грены выводят гусениц, которых кормят листьями шелковицы на кормовых этажерках в особо оборудованных помещениях. Перед окукливанием каждая гусеница заползает на подложенные ей ветки и вьёт вокруг себя кокон, выделяя тончайшую нить длиной около 1000-1500 м. Кокон завивается в течение 3 суток. Внутри него гусеница превращается в куколку, которая развивается около 10 суток. У самцов содержание шелковины в коконе значительно (в среднем на 20%) больше, чем у самок. Поэтому развитие тутового шелкопряда контролируют и добиваются, чтобы потомство его состояло в основном из самцов.

Готовые коконы собирают и обрабатывают горячим паром, а потом с них разматывают шелковые нити на специальных машинах. Из 1 кг коконов получают 90 г лёгкого, прочного натурального шёлка.

Шелковые нити обладают многими ценными свойствами: они красивы, прочны, хорошо удерживают тепло. Их применяют в медицине (при операциях для сшивания ран). Лёгкие и прочные шелковые ткани используют в авиации (из них изготавливают парашюты, оболочки воздушных шаров, стратостатов) и в текстильной промышленности для шитья одежды.

В нашей стране выведены новые породы тутового шелкопряда, дающие более высокий и качественный урожай коконов. Большой вклад в изучение их выведения внёс крупный советский биолог Борис Львович Астауров.