Коралл

Можете удивляться, но кораллы тоже относятся к животным. Более того, эти животные, умирая, образуют в море целые острова. Конечно, не сразу, а за несколько тысяч лет. К примеру, большой барьерный риф, который тянется на сотни километров вдоль берегов Австралии, состоит из кораллов. Остров Фиджи — тоже результат деятельности кораллов.

Первым, кто серьёзно изучил кораллы, был знаменитый учёный Чарльз Дарвин.

Эти странные животные относятся к кишечнополостным, их ещё называют полипами. Живые кораллы под водой напоминают сказочный лес. Они бывают самых разных форм, но чаще всего похожи на голые ветви деревьев зимой. Коралл — это не одно животное, а целая колония, куда входит несколько миллионов полипов. Каждый член этой гигантской колонии прикрепляется «подошвой» к какой-нибудь твёрдой основе. На  другом его конце находятся щупальца и рот.

Коралловые постройки уходят в глубину на километр, а то и более. Среди коралловых лесов селятся различные рыбы и ракообразные, ведь коралловые заросли дают им надёжную защиту от хищников.

Люди издавна изготавливали из кораллов многочисленные украшения. Особенно ценились красные кораллы. В наше время пользуются большим спросом редкие чёрные кораллы. В некоторых странах даже запретили их добычу из-за хищнического истребления. Но браконьеры всё равно добывают чёрные кораллы, ведь одна такая ветвь стоит около 90 долларов.

Кораллы в основном жители тёплых морей. Их насчитывают около 6 тысяч видов. В морях нашей страны они встречаются на севере и на Дальнем Востоке. Правда, не в таком разнообразии: всего 150 видов.