Панда

Пожалуй, ни одно животное за всю историю не покорило сердца людей так, как неуклюжие, уютные, мягкие на вид, большие панды. И, пожалуй, ни одно животное так не интриговало и не сбивало с толку учёных, как эти животные, о которых мир узнал чуть больше ста лет назад.

Большая панда

Обнаружил их в 1868 году на западе Китая миссионер и естествоиспытатель Жан Пьер Армен Давид. Он послал в Париж описание шкуры и скелета загадочного зверя, которого он назвал «медведь чёрно-белый». Но французские учёные усмотрели в шкуре и скелете большое сходство с малой пандой. Она внешне очень напоминает помесь енота с лисицей. Много десятилетий после открытия отца Давида животное осталось загадкой, тем более, что его было очень трудно изловить. Его назвали большой пандой. Только в 1928 году экспедиции Теодора Рузвельта-младшего удалось подстрелить таинственного зверя. И тогда началась настоящая «лихорадка». Музей за музеем снаряжали экспедиции в надежде раздобыть чучело панды.

Малая панда

В 1936 году нью-йоркский модельер Рут Харкнесс продолжила поиски своего покойного мужа-зоолога и сумела раздобыть детёныша панды, которого назвали Су-Лии. Другие бесстрашные охотники тоже начали привозить живых панд. Публика валом валила в зоопарке полюбоваться диковинным зверем.

Большая панда скрывается от любопытных глаз в восточных Гималаях. Живёт она в непроходимых бамбуковых лесах. Местные жители называют её «бей-шук» - белый медведь. Густые и высокие, три-четыре метра в высоту, заросли бамбука не только надёжно скрывают животное от врагов, но и являются неистощимым запасом пищи. Панда очень любит молодые побеги бамбука, но если их нет, прекрасно обходится старыми стеблями. Зубы и челюсти у неё очень мощные, и она легко перемалывает ими твёрдый бамбук. Эта однообразная пища малопитательна, поэтому панде приходится по 10-12 часов только и делать, что жевать, жевать и жевать. Долгое время считалось, что бамбук — единственная пища этих животных. Но потом в желудках убитых панд стали находить и кости. Так что панда не упускает случая и поохотиться на мелких зверушек. Не брезгует она и падалью.

Серия проведённых исследований показала, что панды всё-таки ближе к отряду медвежьих, чем к енотам. Большие панды многим схожи с медведями. Длина их около двух метров, а вес — 140 килограммов. Панды, как и медведи, массивные и медлительные животные. Подобно медведям, они лазают по деревьям и забираются туда в случае опасности или для того, чтобы вздремнуть.

Своеобразная окраска панды пока ещё остаётся необъяснённой. Некоторые учёные считают, что при определённом освещении она хорошо маскирует зверя на снежных каменистых склонах гор. Но вообще у бей-шука почти нет опасных врагов. Одно время считалось, что всего в Гималаях обитает 40-50 панд. Но последние исследования дали цифру в несколько тысяч.