Выхухоль

Выхухоль относится к одной из древнейших групп млекопитающих, представители которой жили ещё 30 миллионов лет назад. Поэтому она по праву считается живым памятником природы.

Это зверёк средней величины, приспособленный к жизни в воде. Конусовидная голова его оканчивается длинным подвижным хоботком. Плотный, густой тёмный мех не намокает, потому что хорошо смазан жиром. В воде зверёк чувствует себя почти, как рыба: по 10-12 минут может находиться под водой. На поверхности выхухоль показывается редко и большую часть жизни проводит в воде или в прибрежных норах.

Выхухоль относится к всеядным животным. Основа его корма — мелкие животные, главным образом, насекомые и их личинки, черви и моллюски. Поедает этот зверь и растительную пищу. Размножаются выхухоли в течение года. Самка обычно приносит 3-5 детёнышей.

В прошлом этот зверёк был широко распространён в Европе. Безудержный промысел привёл к тому, что уже к XIX веку местожительство и численность выхухоли катастрофически сократились. В настоящее время она сохранилась в основном в озёрах басcейнов рек Волги, Дона, Днепра и Урала.

Природные условия в пойме Урала местами весьма благоприятны для обитания выхухоли: некоторые водоёмы достаточно глубоки и никогда не промерзают. У них илистое дно, хорошо развитая растительность, богатая беспозвоночными. Глубина озёр у берегов достигает 1,5-2 м, на середине — 4-5 м. Растущие по берегам деревья и кусты великолепно скрывают норы выхухоли.

Главной причиной охоты на выхухоль во все времена была её ценная, пушистая шкурка. Когда был принят закон об охране этого зверька, выхухоль уже стояла на грани вымирания. Даже до сих пор у учёных нет твёрдой уверенности, что это симпатичное мохнатое существо сможет выжить. Сейчас на воле их осталось вceго несколько сотен.