Дюгонь и морская корова

Дюгони, так же как ламантины, относятся к семейству сирен, но они отличаются от ламантинов некоторыми чертами строения тела и местами обитания. Ламантины водятся не только в море, но и в озёрах и реках. Дюгони же признают только солёную, морскую воду. Они живут в богатой водорослями прибрежной полосе. Голова у дюгоня больше, а ласты короче, чем у ламантинов. Две лопасти хвоста разделены выемкой, тогда как у ламантинов плавник цельный и закруглённый.

Дюгонь

Семейство дюгоней состоит всего из одного вида, который некогда водился в большом количестве вдоль берегов Индийского океана, Красного и Южно-Китайского морей. Однако дюгоней нещадно истребляли ради вкусного мяса и нежного жира. Теперь их осталось совсем немного. Дюгонь — ещё одно морское млекопитающее, пополнившее собой непрестанно растущий перечень животных, которые понесли огромный урон от человека. Это добродушное трёхметровое животное, весящее 300 килограммов, стало очень редким.

Дюгонь ведёт спокойный, мирный образ жизни. Учёные полагают, что днём эти животные отдыхают в относительно глубоких местах, а ночью приходят к прибрежным отмелям. Там они пасутся среди водорослей.

Дюгонь срывает растение с морского дна и трясёт резкими движениями головы, очищая от ила. Примерно так же очищают свой корм от мусора слоны, которых считают отдалёнными родичами дюгоней. Если водоросли чистые, животное заталкивает их ластами в пасть. Известны случаи, когда дюгони складывали водоросли кучами возле берега и съедали их, после того как оседал ил. Дюгонь может оставаться под водой до 10 минут. Однако во время кормёжки животное, если его не потревожат, всплывает за воздухом каждые две-три минуты.

В XIX веке у северных берегов Австралии часто наблюдали большие стада дюгоней, теперь же эти животные стали склонны к одиночному образу жизни. Можно ещё увидеть пары, но родственные группы из трёх и более особей чрезвычайно редки.

Морская, или стеллерова корова

Морская корова

Ни ламантины, ни дюгони не заходят в холодные воды. Единственный представитель сирен, который жил в северных морях, — морская, или стеллерова, корова. Это огромное животное достигало в длину семи с половиной метров. Открыл её врач русской экспедиции Беринга — Георг Вильгельм Стеллер. Он подробно описал морскую корову в своих дневниках. Вернувшись в Россию, путешественники привезли с собой не только описания морской коровы, но и шкурки коланов и песцов. Весть о том, что открыты земли, где много пушного зверя, быстро распространилась. На Командорские острова отправились сотни охотников, которые обнаружили, что мясо морской коровы очень вкусное и его легко добыть. Очень скоро самый крупный член семейства сирен был истреблён. Через 27 лет после её открытия морская корова исчезла. Вот уже свыше 200 лет числится она в списке вымерших животных. От них остались только скелеты да куски кожи. Да ещё записки Стеллера, единственного натуралиста, который, открыв животное, сам невольно способствовал его истреблению.