Слоновая черепаха

Самая большая из всех сухопутных черепах — слоновая черепаха. Это огромное животное весит добрых 600 килограммов, длина и ширина её равны 1,5 метрам, а в высоту она достигает 1 метра. По внешнему виду она отличается от других черепах более длинной шеей, высокими ногами и чёрным цветом панциря.

Мореплаватели XVI-XVII столетий рассказывали, что эти черепахи в огромном количестве водились на острове Маврикия, на Мадагаскаре, на острове Реюньон, а также по всему Галапагосскому архипелагу. Они собирались в огромные стада по 2000-3000 штук. Суда, шедшие в Индию, всегда останавливались у этих островов, чтобы запастись черепахами. При этом на борт забирали сразу по несколько сотен животных. В течение 20-30 лет многие капитаны специально собирали черепах на продажу. В результате в начале XIX века слоновые черепахи остались только на Мадагаскаре и на Галапагосских островах. Кстати, Галапагосские острова в своё время так и называли — черепашьи.

Питаются слоновые черепахи растениями: кактусами, листьями и молодыми ветвями деревьев и травой. Они очень любят воду и пьют её очень много. Если их пастбище лишено воды, то черепахи не каждый день ходят к водопою, а запасают воду в мочевом пузыре и расходуют по мере надобности.

Черепахи достаточно медлительные существа. За день они проходят не более 6 километров. Самки черепах откладывают яйца в небольшие ямки и совершенно о них не заботятся. В кладке бывает от 10 до 14 яиц в белой скорлупе.

Днём черепахи очень осторожны, но ночью ни на что не обращают внимания и кажутся слепыми и глухими.

Многие мореплаватели рассказывали, что во время переезда на судне многие черепахи голодали до 18 месяцев и по прибытии на место оказывались совершенно здоровыми и даже потолстевшими. Известны случаи, когда черепахи жили в неволе по 100-150 лет.