Калан, или морская выдра

Подсемейство выдр насчитывает 18 видов. Все они живут у воды и отлично плавают. Но лучше других к жизни в воде приспособлены каланы, или, по-другому, морские выдры. Изредка они выходят на сушу — спасаясь от врага, укрываясь от шторма или чтобы произвести на свет потомство, но всё равно отходят от воды не дальше нескольких метров. На берегу калан очень неуклюж, зато в воде он чувствует себя великолепно. Под водой он носится, словно торпеда, работая ластообразными задними конечностями.

Первое описание каланов было сделано натуралистом Георгом Вильгельмом Стеллером во время экспедиции Беринга.

Калан — самый маленький среди морских млекопитающих. Длина его тела 120-150 сантиметров, вес не превышает 45 килограммов. Калан не защищён от холода слоем жира, как другие морские животные. Спасает его роскошный мех. Чтобы не замёрзнуть, калан вынужден постоянно есть. Каждый день он съедает такое количество корма, которое соответствует четверти его веса. Основная пища этого животного — морские ежи, крабы и всевозможные моллюски. Ныряя за добычей, калан всплывает за глотком воздуха каждые 30-40 секунд, а спасаясь от опасности может пробыть под водой до 5 минут. При этом он может нырнуть на глубину до 100 метров.

Очень интересна способность калана использовать орудие во время кормёжки. Он одно из немногих животных, умеющих это делать. Так, найдя устрицу, он всплывает, держа в одной лапе камень, а другой прижимая добычу к груди. Лёжа на спине и положив камень на грудь, он разбивает камнем раковину и добирается до моллюска. С помощью камня калан отрывает от дна приросшую устрицу. Умение пользоваться предметами ставит калана в особую группу животных. К ней относятся шимпанзе, дарвинов вьюрок и стервятник.

В строении тела калана сохранилось больше признаков обитателей суши, чем у других морских млекопитающих. У него короткие торчащие уши, пятипалые передние лапы, которыми он действует с большой ловкостью, и задние конечности, ещё не до конца утратившие очертания ног. Некоторые каланы любят спать на суше, опасаясь акул и касаток. Другие спят, плавая на спине на мелководье. Чтобы их не отнесло в море, они заматываются в длинные стебли морской капусты. Получается, словно животное стоит на якоре.

Каланов считают жуткими чистюлями. И это действительно так. Морская выдра подолгу ухаживает за своей шерстью и не из простого развлечения. Если шерсть загрязнится, то перестанет удерживать тепло и тогда калана ожидает верная смерть от переохлаждения.

Беременность у каланов продолжается восемь-девять месяцев. Обычно самка приносит одного детёныша раз в два года. Мамаши очень любят играть с детёнышами, поднимают их в воздух над собой, ласкают и «целуют». Если детёнышу что-то угрожает, мать не пожалеет собственной жизни, спасая его. Когда у неё отнимают детёныша, она жалобно кричит.

Звуки играют немалую роль в жизни каланов. Детёныши кричат, проголодавшись. Самки «воркуют», обращаясь к самцам и детёнышам. Попадая в беду, животные истошно кричат. Приветственный клич калана из дали напоминает свист.

Роскошная шубка морской выдры всегда очень ценилась. Из-за неё она чуть было совсем не исчез с лица земли. Избиение выглядело особенно жестоко из-за того, что калан доверчиво подплывал к своим убийцам. Поняв же, что сейчас погибнет, он отворачивался и закрывал глаза лапами. Некогда морские выдры водились в огромном количестве от Калифорнии до северных пределов побережья Северной Америки и дальше на запад до самой Северной Японии. За 170 лет варварского истребления этих животных оставалось всего 1000 особей, когда в 1911 году было принято международное охранное соглашение о запрещении охоты на морскую выдру. Теперь их насчитывается уже 130 тысяч. Это большая удача в истории охраны природы.